La feliz posición geográfica, situada en el centro del intenso tráfico entre Grecia y Etruria, transformó a Elea (Velia) en una de las polis más ricas de Magna Graecia. El Parque Nacional de Cilento y Vallo di Diano han sido un área de Reserva de Biosfera MAB de la UNESCO desde 1997 y el área es parte de la red de Geoparques #UNESCO desde 2010... #tuttitaly
La ciudad de Velia, conocida en la antigüedad con el nombre griego de Elea, fue fundada por los habitantes de Focea, una ciudad griega en Asia Menor conquistada por los persas.
Al estar ubicada en el centro del tráfico muy intenso entre Grecia y Etruria, Velia se convirtió en una de las Polis más ricas de Magna Graecia.
Gracias a sus dos puertos y a un eficaz sistema defensivo ayudado por una naturaleza impermeable y una cuidadosa diplomacia, la ciudad evitó ser conquistada por los lucanos, a diferencia de lo que sucedió en Poseidonia, la actual Paestum.
Siguiendo una política de neutralidad sustancial, Velia casi siempre logró no involucrarse en los muchos conflictos entre la Polis de Magna Graecia. Sin embargo, durante las guerras púnicas optó por ser leal a Roma, lo que le permitió mantener el control sobre el mar Tirreno, y en el 88 a. perdió su autonomía, convirtiéndose en municipio romano.
La construcción de las grandes vías que ponían a Roma en contacto con Oriente a través del mar Adriático y el soterramiento de los dos puertos contribuyeron a la decadencia de la ciudad.
Como ya no tenía ningún papel en las rutas comerciales, Velia se redujo progresivamente hasta convertirse en un pequeño pueblo de pescadores. En el siglo IX, la ciudad fue definitivamente abandonada para escapar de la malaria y las incursiones de los piratas sarracenos.
Los restos de la antigua ciudad fueron encontrados a mediados del siglo pasado dentro del término municipal de Ascea, y hoy enriquecen la oferta turística ligada al baño de verano.
Velia fue un gran centro cultural de la antigüedad. La escuela eleática fue muy importante en la historia de la filosofía y sus principales exponentes fueron Parménides, Zeno y Melisso di Samo.
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